Ao longo de todo o século XIX, a cocaína foi comercializada nos EUA: vendida na forma  pura pelas ruas, ou obtida de forma industrializada, pela Parke Davis Company, em várias formas distintas, como cigarros, pó, preparados para injetar e pastilhas. Na Europa a Merck foi a principal produtora de cocaína. A cocaína era utilizada para combater dores de cabeça, cansaço ou até como substituto de comida. Em 1898 foi encontrada a fórmula exata bem como a sua estrutura química. Em 1902, Willstatt produz cocaína sintética em laboratório.

Seguiram-se comercializações em larga escala, como remédios caseiros para a dor de cabeça e como o Coca Vin Mariani (1863), uma mistura de vinho e cocaína vendido para a fadiga e criar sensação de bem-estar, ajudou a popularização da droga na Europa. Em 1886, o farmacêutico John Pemberton de Atlanta cria a receita original da "Coca-Cola” que continha cerca de 2,5 mg de cocaína por 100 ml de solução, tendo conseguido patente como um medicamento. A cocaína passava assim a ser o remédio de eleição para cura de todos os males.